O aplicație de umplere aparent simplă demonstrează că lucrul cu uleiuri de canabis necesită înțelegerea proprietăților lor unice.
În 2015, Jake Berry și Coley Walsh au fondat Pyramid Pens, care funcționează acum sub bannerul Loud Labs și vinde diferite formulări de ulei de canabis ambalate în cartușe disponibile într-o varietate de țigări electronice. Folosind renumitul proces de extracție a CO2, partenerii s-au apucat să dezvolte tulpini și arome unice de ulei de THC și CBD pentru vaping. De fapt, abordarea inovatoare a mărcii asupra ambalajului ne-a atras atenția încă din 2019, vedeți la ce au lucrat atunci și vedeți cât de departe au ajuns cu următoarele eforturi.
Astăzi, Loud Labs își vinde linia de uleiuri Pyramid Pens infuzate cu canabis, care vin în cartușe și capsule, în Colorado și Michigan și pune bazele extinderii viitoare în alte state. Extinderea este un proces complex care necesită adaptare la mediul juridic și de vânzări individual al fiecărui stat. Compania oferă un total de șase formulări de ulei, fiecare cu o potență și un profil de aromă diferit, concentrat, distilat și combinație CBD/THC. Compania oferă, de asemenea, pre-ruluri impregnate și plăci alimentare.
Dispozitivele de vaporizare vin în multe forme, dimensiuni și tehnologii, toate bazate pe cartușe umplute cu ulei. Cartușele conțin de obicei 0,3, 0,5 sau 1 gram de ulei în funcție de tipul de dispozitiv. Pentru o dozare optimă a uleiului scump, completarea trebuie să fie precisă. Uleiul de cânepă încălzit se toarnă cu ușurință în recipientul încălzit al umplerii automate de volum mare Thompson Duke IZR. Pe mașină, unealta cu cartuşul reîncărcabil este fixată pe masa Festo EXCM XY. Ecranul tactil HMI permite operatorului să controleze și să optimizeze procesul printr-un meniu simplu de comenzi.
„Avem kilograme de compuși din extractor”, spune CEO Berry. „Acești compuși sunt apoi amestecați în diferitele noastre formulări pentru a crea produsele noastre unice. Apoi extragem cu grijă ulei din balon cu o seringă mică și dozăm volumul indicat de ulei în cartuș.”
Pe măsură ce uleiul de canabis se răcește, devine mai gros și mai dificil de utilizat și de dozat cu precizie. Acest ulei este lipicios și greu de procesat și rafinat. Procesul de recrutare și distribuire printr-o seringă este solicitant din punct de vedere fizic și mental, ca să nu mai vorbim de lent și risipitor. În plus, fiecare formulă are o vâscozitate diferită, care poate modifica puterea aplicării și distribuirii. Un membru al echipei care munci din greu poate reumple 100 până la 200 de cartușe pe oră, spune Barry. Pe măsură ce popularitatea rețetelor Loud Labs a crescut, rata de onorare a comenzilor a scăzut. Este nevoie de prea mult topping într-un timp prea scurt.
„Vrem să folosim cele mai bune cunoștințe despre dezvoltarea produselor, pieței și nevoile clienților pentru a crește afacerea, mai degrabă decât să ne petrecem cea mai mare parte a timpului nostru de lucru umplând manual cartușele”, spune Berry.
Loud Labs avea nevoie de o modalitate mai bună de a produce produse competitive și accesibile, menținând în același timp calitatea înaltă. Procesele automate par a fi o soluție potențială. Cu toate acestea, este de remarcat faptul că, din moment ce industria este la început, soluțiile automatizate (oricum bune) nu sunt atât de comune ca în industriile consacrate.
În 2018, Berry și Walsh l-au întâlnit pe Thompson Duke Industrial în Portland, Oregon, o companie deținută în totalitate de Portland Engineering, care produce și deservește cartușe și țigări folosite pentru umplerea și sigilarea țigărilor electronice pe bază de canabis.
„Știam că este foarte important să luăm în considerare vâscozitatea variabilă a uleiului atunci când proiectăm o mașină de umplere a recipientelor de canabis”, a declarat Chris Gardella, CTO al Thompson Duke Industrial. „Uleiul de cânepă nu se comportă ca orice alt lichid. Fiecare compoziție de ulei are o vâscozitate diferită. Unele formulări pot fi atât de groase încât uleiul nu se va scurge din cutie la temperatura camerei.”
Pentru a facilita curgerea uleiului, Gardella spune că materialul trebuie încălzit. Cu toate acestea, temperatura trebuie controlată cu precizie, deoarece o temperatură prea mare poate deteriora componentele cheie ale uleiului, iar o temperatură prea scăzută poate reduce debitul. O altă considerație este că unele formulări trebuie dozate cu atenție, altfel pot fi deteriorate.
Circuitul de ulei al cartușului de umplere Thompson Duke constă dintr-un rezervor încălzit și un tub scurt conectat la un cap de dozare staționar. În acest fel, un actuator controlat pneumatic ridică pistonul seringii, aspirând o anumită cantitate de ulei. A doua unitate coboară seringa la cartuşul gol, iar dispozitivul de acţionare împinge pistonul. O etapă automată XY care conține o matrice de sute de cartușe poziționează cu precizie fiecare cartuș pe rând sub capul de dozare. Thompson Duke a standardizat componentele și sistemele pneumatice și electrice Festo pentru mașinile sale în funcție de disponibilitatea pieselor, calitate și suport. Odată umplute manual, consumatoare de timp și risipitoare, Loud Labs utilizează acum mașini automate Thompson Duke bazate pe Festo pentru a procesa curat sute de cartușe în câteva minute, fără pierderi.
„Un alt aspect de proiectare este că fiecare formulare de ulei va fi distribuită într-un ritm diferit și, pe măsură ce uleiul se încălzește, se poate distribui mai repede, ceea ce înseamnă că masa XY este mai rapidă și coordonată cu capul de dozare”, a spus Gardella. „Acest proces deja complex este îngreunat de faptul că industria echipamentelor de evaporare se îndreaptă către mai multe configurații diferite de cartușe.”
Cunoscând caracteristicile tehnologice ale formulărilor Loud Labs și ceea ce fac acestea, Berry și Walsh s-au gândit că vorbesc cu un furnizor care le-a înțeles nevoile după ce i-a auzit pe angajații Thompson Duke descriind caracteristicile de design ale mașinii de umplere automată IZR brevetate a companiei.
Ei sunt încântați de potențialul unui sistem de calitate industrială capabil să umple 1.000 de cartușe pe oră, ceea ce înseamnă că o singură mașină poate face munca a cel puțin patru angajați cu mai multă precizie și mai puține deșeuri. Acest nivel de producție va schimba jocul pentru companie, nu numai în ceea ce privește cartușele reumplute și răspunsul rapid la comenzi, ci și în ceea ce privește economiile de forță de muncă. Proprietarii de afaceri au aflat că o mașină Thompson Duke poate trece de la un ulei la altul în mai puțin de 60 de secunde, ceea ce reprezintă un avantaj pentru companii precum Loud Labs care au mai multe formulări.
Thompson Duke a adăugat două fapte suplimentare la discuție. Compania este angajată în suport tehnic. După vânzare, clienții pot fi asigurați de asistență de clasă mondială. În plus, software-ul Thompson Duke facilitează navigarea prin procese complexe pentru operatori. Berry și Walsh au achiziționat rapid o mașină de umplere Thompson Duke IZR.
„În industria canabisului, consumatorii caută mărci în care să aibă încredere – mărci care oferă calitate și varietate constantă a produselor”, a spus Berry. „Astăzi, Pyramid Pens oferă șase uleiuri diferite de canabis, pure, puternice și pure, ambalate în cartușe compatibile cu orice dispozitiv de vaporizare alimentat cu baterii 510. Oferă cinci tipuri diferite de capsule Pax Era, precum și trei cartușe diferite de reumplere și țigări electronice de unică folosință. Toate acestea sunt alimentate cu mașini de umplere automate moderne Thompson Duke. În plus, Loud Labs a realizat un proces de fabricație simplificat. Compania a adăugat, de asemenea, o presă de acoperire a cartuşelor Thompson Duke LFP.”
Automatizarea elimină constrângerile fizice asociate proceselor manuale, accelerează termenele de livrare și asigură un control precis al calității. Înainte de introducere, comenzile mari puteau fi finalizate până la o lună, dar acum comenzile mari pot fi finalizate în câteva zile.
„Prin parteneriatul cu Thompson Duke Industrial, Loud Labs a obținut o rentabilitate rapidă a investiției prin încorporarea vitezei, eficienței, controlului calității și a soluțiilor rentabile în unitatea sa de producție”, a spus Berry.
„Există trei concluzii din experiența de automatizare Loud Labs”, adaugă Walsh. „Canepa este un material cu proprietăți unice. Comunitatea furnizorilor trebuie să dezvolte soluții de automatizare și ambalare special pentru cânepă, sau cel puțin să fie pregătită să modifice semnificativ sistemele pentru a le adapta la caracteristicile de performanță ale materialului.
„A doua concluzie este că aceasta este o nouă industrie. Companiile de canabis vor beneficia de ușurință în utilizare și un nivel ridicat de suport. În cele din urmă, ar putea fi nevoie de contabilitate electronică, trasabilitate și bune practici de fabricație în viitorul apropiat. Furnizorii și utilizatorii finali ar trebui să se pregătească pentru asta.”
În același timp, atât Berry, cât și Walsh spun că continuă dezvoltarea produselor, găsind modalități de automatizare, explorând expansiunea în New South Wales și, cel mai important, concentrându-se pe furnizarea retailerilor și consumatorilor lor cu un brand premium. pe care se pot baza.
Cartușe pre-umplute și sigilate gata pentru vânzare cu amănuntul în pungi CR. Această unitate IZR de înaltă performanță este o mașină de masă proiectată și construită în SUA, cu o bază înșelător de simplă, HMI, masă XY și design de circuit de ulei superior. Componentele electrice și pneumatice sunt componente industriale standard de la Festo și asigură o durată lungă de viață, funcționare fără probleme și disponibilitate ridicată a produsului. Această simplitate și ușurință în utilizare sunt esențiale pentru unele părți ale industriei canabisului, deoarece cunoștințele despre automatizare sunt încă în evoluție. Cu toate acestea, această tehnologie brevetată oferă un program de performanță automatizat puternic.
În partea de sus a mașinii se află un încălzitor și un rezervor de 500 ml. Producătorii își preîncălzi uleiul de canabis înainte de a pune uleiul într-un rezervor în care este menținută temperatura exactă. Un tub transparent din partea inferioară a rezervorului asigură o cale pentru distribuirea uleiului prin mecanismul de distribuire a vârfului seringii. Când este timpul să comutați între diferite formulări de ulei, rezervorul, tubulatura, supapa de reținere și seringa de dozare sunt îndepărtate rapid și înlocuite cu setul de piese de schimb furnizat. Comutarea între rețetele de ulei durează aproximativ un minut. Componentele îndepărtate sunt apoi curățate și pregătite pentru următorul lot.
Lampa de căldură cu gât de gâscă este ușor de reglat și menține uleiul cald pentru o perioadă foarte scurtă de timp pe măsură ce curge din rezervor în cartuș. În centrul de sus al acestei imagini se află duzele de dozare controlate de doi cilindri Festo. Cilindrul superior ridică pistonul, atrăgând ulei în seringa de dozare. De îndată ce cantitatea necesară de ulei a fost extrasă în seringă, al doilea cilindru coboară seringa, permițând introducerea acului în cartuş. Pistonul este presat de cilindru, iar uleiul intră în butoi. Ambii cilindri sunt ușor de reglat manual folosind opritoare mecanice.
Tabelul XY al acestei mașini IZR a fost dezvoltat inițial de Festo pentru a asigura viteza și acuratețea manipulării probelor într-un laborator automat. Este foarte precis, deoarece indică cartuşul de sub capul de umplere şi este fiabil din punct de vedere industrial. Tabel XY EXCM, HMI, temperatură, pneumatică – totul este controlat de un mic PLC Festo într-o carcasă IZR.
Ecranul tactil HMI permite operatorului să controleze și să optimizeze procesul printr-un meniu simplu de comenzi (point and click). Toate programele complexe sunt descărcate și evaluate complet înainte ca fiecare unitate să fie expediată. Folosind API-ul Codesys, sistemul de raportare și performanță a procesului poate colecta toate datele necesare de producție și de trasabilitate a loturilor, care precede cerințele FDA pentru păstrarea înregistrărilor la acest nivel.
Această LFP este o presă pneumatică de patru tone care funcționează în întregime pe presiunea aerului și nu conține componente electronice. Conectați un compresor de aer la LFP și începeți. Operatorul introduce forța dorită de la 0,5 la 4 tone cu controlul forței complet reglabil. Închid ușa și pun comutatorul în poziția extinsă. Sistemul de blocare a ușii este activat și începe lucrul. Mutați comutatorul în poziția retrasă, presa se va retrage și încuietoarea ușii se va debloca. Încă o dată, Thompson Duke combină componentele industriale robuste cu ușurința de utilizare pentru clienții care caută beneficiile automatizării.
Ora postării: 14-mar-2023